在19世纪中期，电话就诞生了。20世纪初期，电话传入中国，当时称之为“德律风”（telephone）。20世纪初从日本传入“电话”一词，逐渐代替“德律风＂成为通用叫法。

上海是中国最早拥有电话机，并使之成为通讯工具的城市。19世纪70年代末，电话机出现在上海街头。光绪七年（1881年）丹麦大北电报公司在上海公共租界埋电杆，装设电话二十五家。光绪八年大北电报公司又在外滩创设第一家电话局，仅比美国电报公司晚一年。

路雪 摄

图中这部电话机的年代为晚清（公元1840年—1911年），高25厘米，底边长宽各20厘米。木盒底座，盒身绘双龙图案。听筒和话筒为铜质，以手柄连为一体，无摇柄或拨号盘。

从这部电话机的图案和颜色判断，可能是一部专供皇室使用的专线电话机。

1902年，为了便于慈禧太后遥控外交事务，在她居住的颐和园和北京城内的外务部之间铺设了一条专用电话线。

6年后，又在颐和园水木自亲殿和西苑的来薰风门东配殿之间装设了电话，专备她和光绪皇帝使用。

1910年，紫禁城内的建福宫、储秀宫和长春宫也安上了电话。

图中这部电话机便是当时留存下来的。

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